Cotonou, la ciudad más grande y el centro económico de Benin, se encuentra en la región del Litoral en la costa sur del país. Con su ambiente vibrante, mercados bulliciosos y diversidad cultural, Cotonou es una ciudad que resume el espíritu de Benín. Es el hogar de aproximadamente 1,2 millones de habitantes, lo que lo convierte en un centro urbano densamente poblado.
La dependencia energética en Cotonou depende en gran medida de los combustibles fósiles, en particular de los productos derivados del petróleo. A partir de septiembre de 2021, se estima que los combustibles fósiles representan alrededor del 80% del uso total de energía de la ciudad. Esta dependencia se deriva de factores históricos y consideraciones económicas.
Benin, como muchos países de la región, tiene importantes reservas de petróleo y gas, lo que hace que los combustibles fósiles sean una fuente de energía fácilmente disponible y relativamente asequible. A lo largo de los años, el enfoque del gobierno ha sido principalmente utilizar estos recursos domésticos para satisfacer las crecientes demandas de energía de la población y apoyar el desarrollo industrial. Esta decisión, si bien brinda seguridad energética y beneficios económicos a corto plazo, ha contribuido a la fuerte dependencia de los combustibles fósiles en Cotonou.
El sector de la energía en Cotonou se caracteriza por una combinación de industrias a pequeña escala, empresas comerciales y consumo residencial. Los habitantes de la ciudad dependen de los combustibles fósiles para diversos fines, incluida la generación de electricidad, el transporte y la cocina. La electricidad se genera predominantemente a través de centrales térmicas, que queman combustibles fósiles como el petróleo y el gas natural. Esto contribuye aún más al alto porcentaje de uso de combustibles fósiles en la ciudad.
Reconociendo la necesidad de soluciones energéticas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente, el gobierno de Benin se ha embarcado en iniciativas para reducir la dependencia del país de los combustibles fósiles y promover el uso de fuentes de energía limpia. Estos esfuerzos tienen como objetivo diversificar la combinación energética, mejorar la eficiencia energética y mitigar el impacto ambiental del consumo de energía en ciudades como Cotonou.
Un paso significativo hacia la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles es el desarrollo de proyectos de energía renovable. Benin tiene abundante potencial de energía solar y el gobierno ha lanzado iniciativas para aprovechar este recurso. La construcción de plantas de energía solar, tanto a gran escala como descentralizadas, ha comenzado a proporcionar fuentes alternativas de energía en el país. Cotonou ha visto la instalación de paneles solares en edificios públicos y la promoción de calentadores solares de agua en los hogares como parte de estos esfuerzos.
Además, existen planes para mejorar la eficiencia energética a través de la implementación de medidas de ahorro de energía y la adopción de tecnologías más limpias. Esto incluye promover electrodomésticos y edificios energéticamente eficientes, así como alentar a las industrias a adoptar prácticas sostenibles.
En términos de transporte, el gobierno está explorando opciones para introducir vehículos eléctricos (EV) y vehículos híbridos, lo que reduciría la dependencia de los vehículos que funcionan con combustibles fósiles en Cotonou. Se está considerando el establecimiento de infraestructura de carga y la provisión de incentivos para la adopción de EV para facilitar esta transición.
El compromiso de reducir la dependencia de los combustibles fósiles y promover la energía limpia en Cotonou y en todo Benin también se refleja en asociaciones y colaboraciones internacionales. El gobierno está trabajando con organizaciones internacionales, como el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Banco Mundial, para asegurar financiamiento y asistencia técnica para proyectos de energía renovable.
A medida que continúa la transición hacia la energía limpia, es probable que el horizonte de Cotonou evolucione con la integración de la infraestructura de energía renovable. Puntos de referencia como el puente Ancien Pont, la catedral de Cotonou y el mercado de Dantokpa pueden ver la integración de paneles solares y otros sistemas de energía limpia para contribuir a las necesidades energéticas de la ciudad.
El cambio hacia la energía limpia en Cotonou no solo está impulsado por preocupaciones ambientales, sino también por el deseo de mejorar la seguridad energética, reducir la dependencia de las importaciones de combustibles fósiles y crear oportunidades para un crecimiento económico sostenible. A través de esfuerzos concertados y el apoyo de la población local, Cotonou tiene el potencial de convertirse en un ejemplo destacado de una ciudad que adopta la energía limpia y el desarrollo sostenible en África Occidental.